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Kovalainen chez McLaren


McLaren-Mercedes a dévoilé vendredi le nom de son second pilote. Le successeur de Fernando Alonso se nomme Heikki Kovalainen. Le Finlandais s'est engagé avec l'écurie anglo-allemande et fera équipe avec Lewis Hamilton en 2008.

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Après avoir succédé à Fernando Alonso chez Renault la saison dernière, Heikki Kovalainen continue à marcher sur les traces de l'Espagnol qu'il va cette fois remplacer au sein de l'écurie McLaren-Mercedes. Le team anglo-allemand l'a annoncé vendredi. Le Finlandais fera donc équipe avec Lewis Hamilton, vice-champion du monde 2007. Martin Whitmarsh, directeur exécutif de McLaren, en salive déjà. "Je pense que Lewis et Heikki font former une excellente paire de pilotes. Je suis confiant, ils vont bien travailler ensemble."

Auteur d'une première saison remarquée au sein de l'écurie Renault, Heikki Kovalainen (26 ans) a terminé l'exercice 2007 à la 7e place du Championnat du monde des pilotes avec 30 points au compteur. Mis à l'écart par le team tricolore qui lui a préféré Nelson Piquet Jr. en vue de la saison à venir, le Finlandais n'aura pas tardé à retomber sur ses pattes. McLaren l'a choisi et lui a fait parapher un contrat à long terme. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que cela le réjouit. "C'est fantastique. L'équipe a toujours été populaire en Finlande grâce à Mika (Hakkinen) et Kimi (Räikkönen). Je suis vraiment heureux de faire partie de cette équipe. Je me rends compte que nous allons avoir beaucoup de travail mais je suis impatient", assure-t-il sur le site officiel de McLaren.

Après avoir cohabité avec Giancarlo Fisichella chez Renault, Kovalainen va découvrir un nouveau coéquipier, lui aussi rookie la saison dernière. "Je ne connais pas bien Lewis, même si l'on s'est parlé à de nombreuses occasions en 2007, reconnait-il. Mais de ce que j'ai pu entendre, c'est un type sympa." Un type sympa qui a eu maille à partir avec Fernando Alonso... "Je n'ai pas à juger de ce qui n'a pas marché avec Fernando. (...) Cela ne m'intéresse pas." Heikki Kovalainen est tourné vers l'avenir. Il n'a pas tort, celui-ci s'annonce plein de promesses.